Applicability and limitations of irrigation scheduling methods and techniques

This paper is a review of irrigation scheduling methods using information given in different papers presented for ICID-FAO Wokshop on "Irrigation scheduling from theory to practice" in Rome in 1995, in basic papers from literature and discussions of the workshop. The objectives of irrigation scheduling are to maximise net return with an optimal use of a limited amount of water accounting for environmental effects (Huygen et al., 1995); to reach these goals, it is necessary to determine "which fields to irrigate, when and how much" (Hess, 1995). These decisions have strong interactions with on-farm irrigation systems a second sub-theme of the workshop which is presented in another paper (Pereira, 1995). The different methods of irrigation scheduling analysed are based on soil water measurements, soil water balance determination or plant water stress criteria ; they use very simple rules or sophisticated models. The goal of this analysis is to point out limitations and bottlenecks for farmer irrigation scheduling use and to identify both need of transfer toward extensionists and farmers and need of knowledge and device development. Series of recommendations are given as a conclusion. / Cet article effectue une revue des différentes méthodes de pilotage de l'irrigation à partir des différentes communications proposées pour le séminaire CIID-FAO mis en place à Rome en septembre 1995 sur le thème "Le pilotage de l'irrigation: de la théorie à la pratique", de différents articles de base de la littérature et des discussions conduites lors du séminaire. Si les objectifs du pilotage de l'irrigation sont de maximiser le revenu net avec une utilisation optimale d'une quantité d'eau limitée respectueuse de l'environnement (Huygen et al., 1995), cela implique de déterminer "quel champs irriguer, quand et avec quelle dose" (Hess, 1995). Ces décisions ont des interactions fortes avec la conduite de l'irrigation à l'échelle de l'exploitation, thème présenté dans un autre article (Pereira, 1995). Les différentes méthodes du pilotage de l'irrigation sont analysées en distinguant les approches fondées sur la mesure de l'état hydrique du sol, le bilan hydrique, des indicateurs de stress des plantes et utilisant soit des règles simples soit des modèles plus ou moins sophistiqués. Le but est de faire apparaître les limites et les blocages à l'utilisation des méthodes disponibles justifiant soit d'actions de transfert vers les agriculteurs et la profession agricole, soit d'actions de recherche/développement ou de recherches pour améliorer les dispositifs ou la connaissance des phénomènes. Une série de recommandations est présentée en conclusion.