L'apport des méthodes géophysiques au service de la caractérisation de la fertilité des sols :

Afin d’ajuster au mieux les pratiques agricoles aux besoins de la plante tout en limitant l’impact environnemental des actions de fertilisation, il convient de connaître le plus finement possible les caractéristiques du sol, support de culture, ces dernières étant susceptibles de varier fortement dans le temps ou dans l’espace. Nous présentons ici l’utilisation de quelques outils de géophysique de subsurface, en particulier la méthode de la résistivité électrique, pour caractériser la fertilité du sol. Les principes de base de la mesure de résistivité électrique, ainsi que les méthodes de prospection par sondage, par panneau électrique et par traîné électrique sont présentés dans un premier temps. Nous montrons ensuite que la structure du sol, élément-clé de la fertilité physique, peut être caractérisée dans des situations simples au champ par résistivité électrique. Il est en particulier possible de discriminer des zones très tassées par le passage d’engins agricoles, de zones plus poreuses ou plus fissurées. Pour autant, la géométrie réelle des zones tassées et l’intensité du tassement ne peuvent être déduites de la prospection électrique. Dans un second temps, nous montrons que la teneur en nitrate du sol – pour peu qu’elle reste dans une gamme classique de teneur observée sur des solsagricoles - ne modifie pas le signal de résistivité électrique, lequel ne peut donc constituer une méthode diagnostique de l’état de fertilité chimique du sol.