Sensibilite des cours d'eau ouest-africains aux changements climatiques et environnementaux : extremes et paradoxes

Les pluies ont diminué en Afrique de l'Ouest depuis 35 ans, entraînant une diminution des écoulements dépassant parfois plus de 60%. Cette baisse amplifiée des écoulements s'explique par une diminution du débit de base, provoquée par le cumul des déficits pluviométriques annuels. Toute l'Afrique sub-saharienne est concernée, sauf au nord des isohyètes 700-800 mm annuels, où les écoulements des rivières sahéliennes augmentent depuis 1970, comme au Burkina Faso et au Niger (+35% à +108%). Nous faisons l'hypothèse qu'il s'agit d'un phénomène continental, d'abord influencé par le changement climatique, puis accéléré par la dégradation d'origine humaine des états de surface. Les conséquences sont extrêmes: étiages très rudes et abaissement du niveau des nappes dans les régions humides; et paradoxales: augmentation des coefficients d'écoulement au Sahel, provoquant des crues plus fortes et causant des dommages à des infrastructures sous-dimensionnées. Il est urgent de revoir les normes hydrologiques au Sahel.