On the use of ERS-1 SAR data over hilly terrain : necessity of radiometric corrections for thematic applications

A radiometric correction method for the quantitative use of ERS SAR data acquired over hilly terrain is illustrated over a Mediterranean forest test-site. It is based on a DEM coupled to the SAR acquisition geometry. It is shown that uncorrected information is mainly related to the ground scattering area (8 dB variations), and the useful thematic information (2-3 dB) is therefore masked. Once calibrated, pixel intensity decreases with local incidence angle (variations up to 1.5 dB) and this variability can be reduced using an empirical cosine model. Then, the thematic benefits of such corrections are illustrated for surface discrimination and parameter estimation, along with a discussion on applicability and limitations. / Une méthode quantitative de correction des images radar ERS acquises en terrain accidenté est illustrée sur un site de forêt méditerranéenne. Elle est basée sur un MNT et une reconstruction de la prise de vue du SAR. Il est montré que les données non-corrigées contiennent essentiellement l'information reliée à la taille des pixels projetée sur la topographie (variations de 8 dB), et que l'information thématique en est ainsi masquée (2-3 dB). Une fois étalonnée, la mesure radar décroît avec l'angle d'incidence local (variations de l'ordre de 1.5 dB), variations pouvant être réduites à l'aide d'une loi en cosinus. Par la suite, les bénéfices thématiques d'une telle correction sont illustrés pour la discrimination des surfaces et l'estimation de paramètres sur divers sites, suivi d'une discussion sur l'applicabilité et les limitations de cette méthode.