Sturgeon (Acipenser sturio) in Spain, the population of the river Guadalquivir : a case history and a claim for a restoration programme

The sturgeon (Acipenser sturio L., 1758) has been reported in Spain from the Cantabrian, north west and south west Atlantic, and Mediterranean coastes. Likewise, it has been recorded from the rivers Urumea, Miño, Guadiana, Guadalquivir, Jùcar, Turia and Ebro. Sturgeon migrated by the River Guadalquivir upstream to Cordoba at about 230 km from the river mouth. In 1930 a dam was built in Alcalà del Rio (c. 100 km from the mouth) cutting down their upstream migration. This dam also reduced the spawning area to a 15 km from long section situated just above the uppermost and thus, the population of sturgeon began to be exploited for these purposes. We have examined the fisheries statistics available for the period 1932 onwards. On the first twelve years of fishery (1932-1943), a total of 1832 specimens (1484 females), accounting for 76 600 kg in weight (69 680 kg of females), were captured. The maximum was reached in the years 1935 with 385 specimens (342 females). As a whole, 3186 sturgeons (2544 females) were caught in 23 years (1932-1954). Therefore, the fishermen moved to other, most profitable species and the factory closed down. Finally, in 1974 and 1975 only a female and a male were respectively caught. Since then, no more sturgeons has been recorded. Fishing for sturgeon became forbidden by law in Spain in 1983, and three years later sturgeon was considered "endangered" in the Spanish Read List of Threatened Species. / L'esturgeon (Acipenser sturio L., 1758) a été signalé en Espagne sur les côtes Cantabriques, Atlantiques ouest et sud-ouest et Méditerranéennes. Ainsi il a été présent dans les rivières Urumea, Miño, Guadiana, Guadalquivir, Jùcar, Turia et Ebro. Il remontait le Guadalquivir jusqu'à Cordoue, soit à 230 km de l'embouchure. En 1930, un barrage a été construit à Rio d'Alcala ( à 100 km de l'embouchure) interdisant toute migration vers l'amont. Le barrage a également réduit les aires de ponte à une section de 15 km de long située juste au dessus du niveau supérieur des marées. En 1930 un atelier de production de viande et de caviar a été installé en aval et dès lors, la population d'esturgeon a été exploitée. Nous avons examiné les statistiques de capture disponibles depuis 1932. Durant les premières 12 années de pêche (1932-1943), 1832 poissons (1484 femelles représentant 76 600 kg (69 680 kg de femelles) ont été capturés. Le maximum a été atteint en 1935 avec 385 poissons (342 femelles). Au total, sur 23 ans (1932-1954) c'est 3186 esturgeons qui ont été pêchés dont 2544 femelles. Depuis les années 1940, on observe une réduction progressive et significative du nombre, des tailles et poids moyens des poissons. Nous proposons une possibilité de restauration de la population par le mise en oeuvre d'un programme comportant les points suivants : meilleure application des lois actuelles sur la pêche ; amélioration de la qualité de l'eau, au moins dans les parties avales ; construction de passe à poissons dans les barrages ; reproduction artificielle et stockage de juvéniles en estuaire.