Recherche d’essences végétales répulsives ou non appétantes contre les attaques massives de Bombyx disparate

Le Bombyx disparate, Lymantria dispar, est un lépidoptère connu pour les importantes défoliations qu’il provoque dans les forêts de l’hémisphère nord. Des observations sur le terrain en Corse ont montré que trois espèces végétales ne sont pas attaquées par ces chenilles: Olea europaea (olivier), Fraxinus ornus (frêne à fleurs) et Ficus carica. (figuier). Afin de mettre en évidence l’effet toxique et/ou répulsif de ces essences sur les chenilles, des bio-tests ont été mis en place en laboratoire, les essences témoins étant des chênes (Quercus ilex, Q. pubescens et Q. robur). Les bio-tests ont été effectués à 3 stades larvaires différents (L1-L2, L3-L4, et L5-L6). Les tests sur le stade L1-L2 ont été effectués dans des boîtes sur feuilles fraiches changées tous les deux jours. Les tests sur les stades plus âgés ont été effectués directement sur de jeunes arbres à l’aide de bonnettes insect-proof. La nutrition des larves et leur évolution ont été relevées tous les deux jours. Les résultats confirment les observations faites sur le terrain. Les chenilles placées sur les essences tests n’atteignent pas le stade larvaire suivant et se laissent mourir d’inanition (les feuilles ne sont pas consommées). Les espèces végétales testées ont donc bien un effet négatif sur l'alimentation des chenilles. Le stress hydrique entrainerait également une dessiccation du matériel végétal, pouvant limiter le développement des chenilles. Par conséquent, des études chimiques supplémentaires restent à réaliser, non seulement pour identifier la nature potentiellement chimique de l’effet non-appétant, répulsif et/ou toxique, au vu de la concentration importante en composés métaboliques secondaires chez ces espèces (notamment le latex chez le figuier).