Premiers résultats sur l'alimentation de l'esturgeon Européen, Acipenser sturio, dans l'estuaire de la Gironde : comparaison avec la faune benthique

Very little is known about the diet of the European sturgeon, Acipenser sturio, in its natural environment. For the juveniles, a better understanding in this field is a step towards the assessment of this species' major feeding habitats in the estuary with the aim of preserving and protecting them. From May 1998 to March 1999, stomach contents were collected by stomach flushing in 61 juveniles (63-116 cm, total length) during monthly trawling campaigns to monitor sturgeon migration in the Gironde estuary. Specimens were mainly caught during Spring (n = 41) and Summer (n = 15) in two areas of increased abundance located in mesohaline (n = 19) and polyhaline (n = 32) sectors. Twelve taxa of preys were found. The highest proportion of preys identified consisted of polychaetes, mainly represented by Heteromastus filiformis Clarapède, Polydora sp. and some nereides in lower proportions. Crustaceans were the second most abundant group of preys. Preliminary work on the invertebrate fauna repartition in the estuary and literature show that these preys are benthic and are considered as very abundant only in the tidal areas, along the lateral strands. Moreover, the major taxa in the strand is represented by molluscs Macoma sp. and Hydrobia sp. which were absent from stomach contents. These observations indicate that young European sturgeons in the Gironde estuary show a strong preference for polychaeta and suggest they have a strong selectivity for the choice of their major trophic areas which are still to identify. / Il n'existe que très peu d'informations sur l'alimentation de l'esturgeon européen, Acipenser sturio, en milieu naturel. Pour la phase juvénile, une telle connaissance aiderait à identifier les zones trophiques essentielles à l'espèce et à les préserver vis-à-vis de pressions anthropiques. De mai 1998 à avril 1999, des contenus stomacaux ont été prélevés par lavage gastrique sur 61 juvéniles (63-116 cm, longueur totale) lors des campagnes mensuelles de suivi par chalutage de la répartition de cet esturgeon dans l'estuaire de la Gironde. Ces spécimens ont surtout été capturés au printemps (n= 41) et, en été (n= 15) dans deux zones de plus forte concentration de l'espèce situées en milieu mésohalin (n= 19) et polyhalin (n= 32). Parmi les 12 taxons identifiés, les polychètes dominent nettement en effectifs ; ils sont surtout représentés par Heteromastus filiformis Clarapède et Polydora sp. ainsi que, en quantité moindre, par des neréïdés. Les crustacés forment la seconde catégorie de proies en importance. Des relevés préliminaires de la répartition de la faune invertébrée de l'estuaire et un examen de la littérature disponible indiquent que ces proies sont benthiques et ne sont considérées très abondantes qu'en zone intertidale, sur les vasières latérales. Or, les taxons dominants de ces vasières sont les mollusques Macoma sp. et Hydrobia sp. et ceux-ci sont absents des estomacs examinés. Ces observations indiquent que les esturgeons juvéniles de la Gironde montrent une nette préférence pour les polychètes, des proies petites et à corps mou, et suggèrent une grande sélectivité pour le choix des zones d'alimentation qui demeurent à identifier.