Evaluer les risques environnementaux des pesticides : Exemple du désherbage des cultures résistantes ou non au glyphosate :

L’évaluation des risques des pesticides est une étape clé dans la prévention de la contamination de l’environnement. En effet, l’utilisation des pesticides engendre des risques de contaminations chimiques de l’air, de l’eau et du sol qui peuvent avoir des conséquences toxicologiques (pour l’homme) et écotoxicologiques (pour les organismes vivants autres que l’homme). L’objectif de ce travail est de présenter différentes démarches d’évaluation des risques environnementaux liés à l’utilisation des pesticides, en les illustrant avec des exemples de méthodes couramment utilisées : méthodes simples (comparaison du nombre de pesticides ou des doses appliquées, mobilité et persistance des pesticides), méthodes qualitatives (indice GUS, indicateur I-Phy) et méthodes quantitatives (modèles numériques : PRZM, USES). A titre d’application, ces méthodes ont été comparées dans le cadre de l’évaluation des stratégies de désherbage des cultures génétiquement modifiées résistantes (GT) ou non à un herbicide à large spectre d’action, le glyphosate. Les méthodes simples reposent uniquement sur les techniques et ne tiennent pas compte de l’environnement physique alors qu’à l’autre extrême, les méthodes basées sur les flux (modèles, mesures) intègrent de facto les conditions agro-pédoclimatiques. Au milieu, certains indicateurs constituent une solution intermédiaire puisqu’ils intègrent dans leur calcul quelques variables de l’environnement. Les mesures in situ sont les plus précises, mais elles sont coûteuses et il est difficile de les multiplier. L’application au cas des cultures GT a montré que la comparaison des doses ou des quantités d’herbicides utilisés est très favorable à ces cultures, mais que plus les méthodes d’évaluation utilisées sont précises, moins les cultures GT semblent présenter d’avantages déterminants par rapport aux cultures conventionnelles.