Contribution des ripisylves au contrôle des flux d'azote en milieu fluvial

Les ripisylves participent à la régulation des flux de nitrates dans les hydrosystèmes car, traversées par d'importantes masses d'eau, elles puisent et stockent efficacement l'azote. Dans la zone alluviale garonnaise, une jeune ripisylve peut prélever en moyenne 0,38g d'azote /j/m2 soit 38 fois plus qu'une prairie pâturée, 25 fois plus qu'une jeune peupleraie et 1,5 à 2 fois plus que des peupleraies mâtures. Sur un tronçon de Garonne de 120 km, nous estimons que la réhabilitation d'une ripisylve arborée de 50 m de largeur permettrait de réduire de 5,6 tonnes par jour, durant la période de végétation, l'apport en azote des nappes alluviales au fleuve. A l'échelle d'un bassin versant, il est plus judicieux de réduire les concentrations d'azote dès l'origine, que d'avoir à les résorber dans la plaine d'inondation. Aussi, il convient de promouvoir la réhabilitation et/ou le développement de formations végétales le long des versants et à l'amont des réseaux hydrographiques, si l'on veut lutter efficacement contre les pollutions azotées diffuses.