Attempts at larval rearing of the endangered western European sturgeon, Acipenser sturio (Acipenseridae), in France

Preliminary results are reported of larval rearing of the critically endangered European Atlantic sturgeon, Acipenser sturio L. Two live food items (chironomids and Artemia salina nauplii) and two compound diets were compared as first feeding. As soon as nauplii were observed in the digestive tract, they were delivered to all batches in order to improve survival of the maximum number of individuals. Growth in the batch fed only nauplii was better until 23 days post hatching (dph). The survival figure for larvae subjected to a short weaning period (3 days) at 17.5°C reached a maximum of 34% survival recorded at 34 days post initiation of weaning in 55-dph larvae. A long weaning (3 weeks) vs a short weaning (3 days) for 50-dph fish over a 56-day experimental period at 17.5°C resulted in better growth (6.4 g vs 2.9 g, respectively)and better survival (32.5% v s 6% respectively). The enrichment of nauplii did not show any difference in either growth or survival during a three-week experimental period. 50-dph fish fed live or frozen chironomids at 17.5°C during a 40-day period exhibited similar final weight (2.88 g and 2.87 g) and survival (98% and 98.5%). 2,000 hatchlings, 5,000 (~1 g) and 2,000 (~6.5 g) fingerlings were stocked in rivers. / Les premiers résultats de l'élevage de larves de l'esturgeon atlantique européen, Acipenser sturio, en danger critique de disparition, sont présentés. La première expérience a comparé 4 aliments dont deux proies vivantes (chironomes et nauplii d'Artemia salina) et deux formules composées comme premier aliment et ceci à deux températures, 17,5°C et 21°C. L' o ntogenèse précoce à 17,5°C révèle l'expulsion du bouchon de mélanine 12 jours après éclosion (jae), la présence des premiers nauplii d'A rtemia salina dans le tractus digestif 16 jae et les premières fèces 19 jae. Dès que les premiers nauplii furent observés dans le tractus digestif, ils ont été distribués à tous les lots afin de ne pas risquer un refus d'autres aliments et donc sauver le maximum d'individus. La croissance a été meilleure pour les lots nourris uniquement avec des nauplii jusqu'à 23 jae. Les poids à 37 jae étaient similaires, et les survies ont été significativement meilleures à 17,5°C par rapport à celles enregistrées à 21°C quel que soit le régime alimentaire (64-70% contre 50-53%). La seconde expérience traitait du sevrage. La courbe de survie des larves ayant été l'objet d'un sevrage court (3 jours) à 17,5°C montre un maximum de 34% 34 jours après le début du sevrage et pour des larves âgées de 55 jours lors du début du sevrage. Un sevrage long (3 semaines) comparé à un sevrage court (3 jours) à 17,5°C de larves âgées de 50 jours conduit 56 jours plus tard à une meilleure croissance (6,4 g contre 2,9 g, respectivement) et à une meilleure survie (32,5% contre 6%, respectivement). La troisième expérience a testé l'influence d'un enrichissement des nauplii durant une période de 3 semaines ; aucune différence de croissance ou de survie n'a été mise en évidence. La quatrième expérience sur l'alimentation a comparé les effets de chironomides vivants ou congelés à 17,5°C durant une période de 40 jours à partir de larves de 51 jae pesant en moyenne 660 mg. Les résultats finaux n'ont révélé aucune différence que se soit en poids (2,88 g contre 2,87 g) ou en survie (98 et 98,5%). Trois lots de poissons ont été stockés en nombre égal en Garonne et Dordogne, au total 2000 larves en juin, 5000 alevins d'un poids moyen de 1 g en août et 2000 de poids moyen de 6,5 g en octobre, les deux derniers ayant été marqués avec de l'oxytetracycline. Quelques animaux ont été conservés pour des essais de constitution d'un stock de géniteurs.