Supplying water to a water-stressed city: lessons from Windhoek

Windhoek, capitale de la Namibie, est localisée en environnement semi désertique, loin de la mer et des principales ressources en eaux superficielles ou souterraines. Sa population est croissante (avec une proportion significative en habitat bas standing). Elle arrive cependant à approvisionner cette population, en jouant sur plusieurs leviers. Certes, la ville utilise des transferts d'eau à moyenne distance à partir de 3 barrages, en complément des eaux souterraines locales, ce qui est classique. Ces ressources sont cependant insuffisantes, et COW (City of Windhoek) a agi pour d'une part réduire la demande en eau, et d'autre part augmenter les ressources disponibles. L'une des innovations majeures vient de l'intégration de 2 boucles de réutilisation des eaux usées. La ville dispose tout d'abord d'un réseau dédié à l'arrosage des espaces verts à partir d'eau usée traitée. Mais surtout elle potabilise une partie notable de ses eaux usées, cette eau étant mélangée avec des eaux de surface traitées puis envoyée dans le réseau d'eau potable de la ville. Le surplus des années humides est alors injecté dans l'aquifère situé sous une partie de la ville, ce qui permet d'assurer une réserve pour les années sèches. Ainsi, le 1/4 des besoins de la ville provient d'ores et déjà des boucles de réutilisation. Un autre des enseignements important vient de l'analyse des contingences socio-culturelles et de leur impact sur la viabilité des projets de desserte en eau des populations.

Cette expérience peut être source d'inspiration pour de nombreuses villes du pourtour méditerranéen qui présentent certaines similitudes contextuelles avec Windhoek, mais elle peut être également utile dans le reste de l'Europe. Ainsi, l'applicabilité de l'expérience de Windhoek dans un contexte Méditerranéen est analysée à l'aulne des spécificités de l'Europe du Sud et du nord de l'Afrique.