Rôle des prairies dans le cycle de l'eau. Comparaison avec la forêt

Après une rapide présentation des différents niveaux et méthodes d'étude du cycle de l'eau, ses composantes concernant les différents types de couverts sont présentées et analysées. L'évapotranspiration réelle (ETR) dépend des caractéristiques climatiques locales mais aussi de l'indice foliaire du couvert et de sa phénologie (durée du cycle de végétation et coupes éventuelles). L'ETR des forêts est globalement supérieure à celle des prairies, couverts pérennes dont l'ETR est supérieure à celle des cultures annuelles. Les analyses à l'échelle de bassins versants montrent que ces variations de l'ETR ont des effets marqués sur le drainage de l'eau, inférieur avec des couverts forestiers. Les sols sous forêts et prairies présentent également une forte macroporosité qui a un rôle régulateur sur les flux hydriques (limitation de l'érosion et filtration).