Ambiguïté sur l'état trophique du Léman : vers un indice fondé sur les associations d'espèces

Lake Geneva is a large (582 km2) and deep monomictic lake located in the Alps. This ecosystem underwent a pronounced eutrophication from the beginning of the sixties (when total phosphorus concentrations irregularly increased from 10 mg.l-1 up to 40 mg.l-1) until around 1980 (total P was then reaching 90 mg.l-1). A survey program for the lake conservation started in 1960 and was progressively followed, since 1970, by the development of domestic sewage treatments including dephosphatation. These measures for reducing the P-loading were successful as total phosphorus concentrations has actually regressed to 37 mg.l-1. However, and despite the fact that summer algal growth was (and still is) P-limited in Lake Geneva, the ecosystem answer to this nutrient decrease is not clearly detectable at the level of its water transparency or chlorophyll a concentrations. So, class limits tentatively proposed by the OCDE (1982), for an evaluation of lakes trophic status, lead to conflicting diagnostics. The results presented concern a preliminary analysis based on summer records for phytoplankton. Species mainly recorded in the literature as closely related to either eutrophic or to mesotrophic waters are still dominating in lake Geneva. This suggests a still high trophic state of this system: a result coherent with the trophic position of lake Geneva according to its phosphorus concentrations. One may however underline that the major species responsible for trouble (Ceratium hirundinella) has decreased over the period of decreasing phosphorus concentrations. Moreover, the genera Synedra and Cyclotella, which disappeared during the period of highest P-loading, have reappeared since a few years. Morever, species considered as strongly related to oligotrophic conditions started to increase in Lake Geneva in the middle of the eighties. Such modifications are hypothesised to indicate a decrease in the trophic status of Lake Geneva. Indeed, they are coherent with shifts observed in other large and deep lakes in the course of re-oligotrophication process (i.e. Lake Constance or Lake Maggiore). In conclusion, the functional characteristics of the system as described by structural aspects, such as phytoplankton community and particular species associations, provide better information on lake health or pathology than do more global descriptors usually examined. / Le Léman est un grand lac monomictique sub-alpin qui a connu une phase d'eutrophisation depuis le début des années 1960 jusque vers 1980, avec une augmentation du phosphore total de 10 à 90 mgl-1. Un programme de surveillance du lac a été mis en place en 1960 et les premières mesures de déphosphatation des eaux usées ont commencé en 1970. Le phosphore total est maintenant revenu à 37mgl-1, mais la concentration en chlorophylle et la transparence ne se sont pas améliorées de façon sensible. Nous avons analysé l'évolution des peuplements estivaux du phytoplancton depuis le début des années 1960. Durant cette période, la biomasse du phytoplancton n'a que peu varié par rapport à l'évolution du phosphore, les Chrysophycées et les Conjuguées ayant compensé la diminution des Chlorophycées et des Dinophycées qui restent cependant dominantes. Une analyse au niveau spécifique indique que les espèces caractéristiques des milieux eutrophes ou mésotrophes demeurent dominantes, ce qui suhggère un niveau trophique encore élevé et cohérent avec les concentrations en phosphore. Certaines espèces gênantes (Ceratium hirundinella) ont régressé avec la diminution du phosphore, tandis que d'autres, qui avaient disparu durant la période de fort phosphore, appartenant aux genres Synedra et Cyclotella ou associées aux eaux oligotrophes, ont réapparu depuis le milieu des années 1980. De telles modifications ont été également observées dans d'autres grands lacs en cours de restauration (Lac de Constance, Lac Majeur) et semblent bien indiquer une amélioration du niveau trophique du Léman.